南固臺揭秘(3) 小東京與千歲花壇

十九世紀末的灣仔，有不少日本人前來落腳，主要經營妓院、食肆及旅館，故灣仔在戰前已有「小東京」之稱。原來，船街一帶在戰前也是日本人的活動據點。南固臺對面，即厚豐里6號、亦即同濟中學前身，曾經是一座夜夜笙歌、名為「千歲花壇」的日本酒店。《日本人訪港見聞錄》中曾有到訪的日本人提到它：

「我在香港住在一間藝妓店兼餐館，右鄰是藝妓(按：原文照錄)的房間，三弦琴的聲音深夜時份還吵得很厲害…本來，在香港是有四、五間招待日本人的旅館的，但因為『七七事變』的關係，英國官憲加以干涉而併為一家，理由是如此時勢下，日本旅館倘若分處四方的話，管理上會有困難…說起來，我住宿的旅館，門口也有印度警察站崗…我所住的千歲酒店晚上響徹管弦之聲，十分嘈雜，但黎明時卻十分寧靜。酒店位處於山崖之下，沒有草木覆蓋的岩層從晨霧中慢慢顯露的美景，可抵千金。」

時間到了1942年8月，當時日本已佔領香港，政府宣布將灣仔闢為日人居留地，限令居民三日內遷出，副總督平野茂更授意日軍在駱克道一帶設立500家「慰安所」，服務普通日本士兵；至於同區位處半山的「千歲花壇」，既是戰前唯一招待日本人的酒店，自然成為戰時服務高級軍官的地方。

一直在坊間流傳「南固臺在戰時被闢作慰安所」的說法，未有具體資料證實。這有可能是南固臺與千歲花壇太接近而產生的誤會，反正風聲鶴唳的時期，附近居民只見軍官上山尋樂，未必亦不會上去看個究竟。